Botanique des agrumes
Classification botanique
Les agrumes appartiennent à la famille des Rutaceae, tribu des Citreae, sous-tribu des Citrinae. Le genre Citrus sensu lato englobe aujourd'hui, selon la classification APG IV et les travaux phylogénomiques récents (Wu et al., 2018), l'ensemble des genres traditionnellement séparés : Citrus, Fortunella, Poncirus, Microcitrus, Eremocitrus et Clymenia.
Les trois espèces ancestrales
Les analyses génomiques ont révélé que la quasi-totalité des agrumes cultivés sont des hybrides issus de trois espèces sauvages fondatrices :
- Citrus medica L. — le cédrat (origine : nord-est de l'Inde, Assam)
- Citrus reticulata Blanco — le mandarinier (origine : Chine du Sud, Indochine)
- Citrus maxima (Burm.) Merr. — le pamplemoussier (origine : archipel malais)
Ces trois espèces se sont hybridées naturellement ou sous influence humaine depuis des millénaires pour donner naissance à tous les agrumes cultivés.
Origine des espèces cultivées
| Espèce cultivée | Parenté génétique (approximative) |
|---|---|
| Oranger doux (C. sinensis) | Pamplemoussier × mandarinier |
| Citronnier (C. limon) | Cédrat × citron aigre |
| Citron aigre/bigaradier (C. aurantium) | Pamplemoussier × mandarinier |
| Pomelo (C. paradisi) | Pamplemoussier × oranger doux |
| Clémentine (C. clementina) | Mandarinier × oranger doux |
| Bergamote (C. bergamia) | Citronnier × lime douce (probable) |
| Lime mexicaine (C. aurantiifolia) | Cédrat × microcitrus (probable) |
| Lime de Tahiti (C. latifolia) | Lime mexicaine × cédrat (triploïde) |
| Yuzu (C. junos) | Mandarinier × Ichang papeda |
Morphologie générale
Les agrumes sont des arbustes à arbres à feuillage persistant (à l'exception de Poncirus trifoliata, caduc). Leurs caractères distinctifs incluent :
- Feuilles : simples ou unifoliolées (avec pétiole ailé chez les vrais Citrus), glandes à huiles essentielles visibles par transparence
- Fleurs : blanches à crème, 4–5 pétales, nombreuses étamines (20–60), très parfumées
- Fruit (hespéride) : baie à péricarpe composé de l'épicarpe (flavedo, zeste coloré), mésocarpe (albédo, partie blanche) et endocarpe (quartiers de pulpe)
- Épines : présentes chez de nombreuses espèces, absentes chez certains cultivars sélectionnés
Floraison et pollinisation
La floraison des agrumes est déclenchée par :
- Le stress hydrique (sécheresse hivernale)
- Les basses températures (induction florale en dessous de 15°C)
- La photopériode (influence secondaire)
La pollinisation est généralement entomophile (abeilles, bourdons). De nombreux cultivars sont auto-compatibles (auto-allogames) ; d'autres produisent des fruits sans pépins en l'absence de pollinisateurs (parthénocarpie).
Notes et références
- Wu, G.A. et al. (2018). Genomics of the origin and evolution of Citrus. Nature, 554(7692), 311–316. DOI:10.1038/nature25447.
- Swingle, W.T. & Reece, P.C. (1967). The botany of Citrus and its wild relatives. The Citrus Industry, Vol. 1. UCR.
- Mabberley, D.J. (1997). A classification for edible Citrus. Telopea, 7(2), 167–172.
- Nicolosi, E. et al. (2000). Citrus phylogeny and genetic origin of important species. Molecular Phylogenetics and Evolution, 15(1), 209–219.