Histoire et géographie des agrumes
Origine géographique
Les agrumes sont originaires d'une vaste zone allant du nord-est de l'Inde (Assam, Méghalaya) à travers le Sud-Est asiatique jusqu'en Chine méridionale. Cette région concentre la plus grande diversité génétique sauvage du genre Citrus.
Diffusion historique
Antiquité (avant notre ère – Ve siècle)
- IVe siècle av. J.-C. : Théophraste décrit le cédrat (Citrus medica) dans son Enquête sur les plantes, rapporté d'Asie par les armées d'Alexandre le Grand
- IIe siècle av. J.-C. : le cédrat est cultivé en Judée (usage rituel de Soukkot)
- Ier siècle ap. J.-C. : introduction du citronnier en Italie (Virgile, Pline l'Ancien)
Moyen Âge – expansion arabe (VIIe–XIe siècle)
Les Arabes jouent un rôle déterminant dans la diffusion des agrumes en Méditerranée :
- Bigaradier (C. aurantium) introduit en Espagne et en Sicile (~Xe siècle)
- Citronnier diffusé dans tout le Maghreb et l'Espagne
- Le terme « citron » dérive de l'arabe laymūn
Grandes découvertes (XVe–XVIe siècle)
- 1493 : Christophe Colomb introduit les agrumes aux Antilles (2e voyage)
- Les Portugais diffusent les oranges douces en Europe (XVIe siècle)
- Le terme « oranger de Portugal » témoigne de cette voie d'introduction
XVIIe–XIXe siècle : développement commercial
- Essor de l'agrumiculture sicilienne (exportation vers l'Angleterre)
- Développement en Floride (USA) à partir du XVIIe siècle
- Création des premières grandes collections variétales
Géographie actuelle de la production
La production mondiale d'agrumes dépasse 150 millions de tonnes par an (FAO, 2022).
Principaux pays producteurs
| Pays | Production (millions t/an) | Espèces dominantes |
|---|---|---|
| Chine | 55 | Mandarines, oranges |
| Brésil | 20 | Oranges (Valencia, jus) |
| Inde | 13 | Limes, mandarines |
| Mexique | 8 | Limes, oranges |
| États-Unis | 5 | Oranges (Floride), citrons (Californie) |
| Espagne | 7 | Clémentines, oranges, citrons |
| Italie | 3 | Oranges sanguines, citrons, bergamotes |
| Maroc | 2,5 | Clémentines, oranges |
| Turquie | 4 | Oranges, mandarines, citrons |
La France agrumicole
La France métropolitaine produit des agrumes principalement en Corse :
- Clémentine de Corse IGP : ~20 000 tonnes/an (principale production)
- Citronniers et orangers à titre secondaire
- Yuzu en développement (Lot-et-Garonne, Roussillon)
Notes et références
- Langgut, D. (2017). The Citrus Route revealed. HortScience, 52(6), 814–822.
- FAO (2022). FAOSTAT — Production d'agrumes. FAO.
- Tolkowsky, S. (1938). Hesperides: A History of the Culture and Use of Citrus Fruits. John Bale, London.
- Luro, F. et al. (2001). L'origine de la clémentine. Fruits, 56(4).